Nasza atmosfera to mieszanina gazów. Za efekt cieplarniany odpowiedzialny jest przede wszystkim dwutlenek węgla. Zwierzęta i ludzie wydalają gn w prnrpsif" nrlrlyrhania, a rośliny pochłaniają. W ten sposób utrzymuje się równowaga w atmosferze. Obecnie jednak równowaga ta jest naruszana. W wyniku spalania paliw w elektrowniach i silnikach samochodowych do atmosfery dostają się ogromne ilości dwutlenku węgla. Jego zawartość zwiększa jeszcze wypalanie lub wycinanie lasów. W atmosferze występuje też kilka innych gazów cieplarnianych. Metan ulatnia się z odpadów zwierzęcych, bagnisk, szybów naftowych i gazowych. Podtlenek azotu zawarty jest w spalinach samochodowych, uwalnia się też w procesach rozpadu nawozów mineralnych używanych w rolnictwie. Chlorof luorowę-glany (freony) stosuje się jako chłodziwo w lodówkach, wypełniają też pojemniki aerozolowe. Ich ilość w atmosferze jest znikoma, ale gazy te zatrzymują ciepło 10 000 razy skuteczniej niż dwutlenek węgla. Niszczą też warstwę ozonową, która chroni życie na Ziemi przed zgubnym wpływem ultrafioletowego promieniowania słonecznego.