Wszystkie organizmy żywe mają zdolność do wzrostu. Konieczny jest do tego pokarm, ale składniki odżywcze potrzebne roślinom i zwierzętom są różne. Roślinom wystarczają do wzrostu tylko: gazowy dwutlenek węgla z powietrza, woda i sole mineralne pobierane z gleby oraz światło słoneczne. Zwierzęta także potrzebują wody, ale ponadto wielu innych złożonych składników pokarmowych, takich jak skrobia, białka, tłuszcze i witaminy. Mogą je zdobyć, zjadając inne zwierzęta i/lub rośliny. Chociaż pokarm roślin i zwierząt jest różny, organizmy te rosną w podobny sposób. Wzrost polega na wytwarzaniu nowych komórek - właśnie ze składników zawartych w pokarmie. Nowe komórki powstają przez podział każdej już istniejącej komórki na dwie. Im szybciej ten proces zachodzi, tym szybciej roślina czy zwierzę rośnie. Kiedy niemowlę zmienia się najpierw w dziecko, a potem w dorosłego, zachodzi taki właśnie podział komórek. Większość organów ciała składa się z komórek, które potrafią rosnąć i się dzielić.